Podmorské optické káble sú mimoriadne citlivé na koróziu morskou vodou v dôsledku dlhodobého ponorenia do vysoko koncentrovanej morskej vody. Okrem toho budú molekuly vodíka difundovať do skleneného materiálu vlákna, čím sa strata vlákna zväčší. Podmorský optický kábel by preto mal zabrániť nielen tvorbe vodíka vo vnútri, ale aj prenikaniu vodíka do optického kábla zvonku. V súčasnosti je štruktúra podmorského optického kábla taká, že po jednom alebo dvoch potiahnutiach v strede špirálovito ovinie optické vlákno a okolo neho je omotaný výstužný člen (vyrobený z oceľového drôtu).
Podmorský optický kábel vyzerá trochu ako ropovod. V skutočnosti je najväčším rozdielom medzi podmorským optickým káblom a pozemným optickým káblom jeho „pancierová ochrana“. Vo všeobecnosti "ochrana brnenia" zahŕňa
Dôvodom, prečo je potrebných toľko vrstiev ochrany, je skutočnosť, že podmorské prostredie, ktorému čelia podmorské optické káble, je mimoriadne zložité a drsné. Prvým je korózia morskej vody. Vonkajšia polymérová vrstva podmorského optického kábla má zabrániť reakcii morskej vody a vystuženého oceľového kábla na produkciu vodíka. Aj keď je vonkajšia vrstva skutočne skorodovaná, vnútorná medená rúrka, parafín a živica na báze kyseliny uhličitej zabránia tomu, aby vodík poškodil optické vlákno. Infiltrácia molekúl vodíka povedie k zvýšeniu útlmu prenosu optických vlákien.
Okrem korózie morskou vodou sú podmorské optické káble vystavené aj podmorskému tlaku, prírodným katastrofám (zemetrasenia, cunami atď.) a ľudským faktorom (záchranné operácie rybárov). Bez vylepšenej pancierovej ochrany nemôžu podmorské optické káble fungovať stabilne po dlhú dobu.
Žraloky útočia na podmorské káble
Podmorský optický kábel sa však aj pri tak prísnej ochrane stále nedá trvale používať a jeho životnosť je spravidla len 25 rokov.
